Stéphanie Herkenne lauréate d'un Audacious Medical Grant pour ses recherches en immunothérapie anticancéreuse
Stéphanie Herkenne, chercheuse qualifiée FNRS au sein du laboratoire Mitochondrie dans la communication cellulaire (MICC) de l'Université de Liège vient de se voir attribuer un Audacious Medical Grant 2025 pour ses travaux innovants dans le domaine de l’immunothérapie contre le cancer, et son projet « Reprogrammer la Communication Tumorale : Détourner les Vésicules Extracellulaires pour une Immunothérapie Anticancéreuse de Nouvelle Génération ».
L
e projet porté par Stéphanie Herkenne ouvre une voie audacieuse en thérapie anticancéreuse en détournant la machinerie sécrétoire des cellules tumorales et en reprogrammant les vésicules extracellulaires (EVs) pour transformer le microenvironnement tumoral d’un état pro-cancéreux en un champ de bataille anti-tumoral agressif. "Véritables médiateurs de la communication intercellulaire, les EVs sont exploitées par les cellules cancéreuses pour échapper à la surveillance immunitaire et favoriser la malignité, explique la chercheuse. Nous nous concentrons sur la mitochondrie, révélant son rôle insoupçonné dans la biogenèse et la fonction des EVs."
Les travaux de recherches de l'équipe ont permis de démontrer que les EVs dérivées de cellules cancéreuses présentant des mitochondries altérées induisent dans plusieurs modèles tumoraux un recrutement de populations immunitaires inédites et remodèlent le paysage immunitaire. "En disséquant les mécanismes moléculaires par lesquels la mitochondrie influence la sécrétion et le chargement des EVs, nous cherchons à comprendre comment ces vésicules reprogramment les réponses immunitaires et favorisent l’éradication tumorale. Nos analyses de pointe en cytométrie en flux révèlent un enrichissement sélectif en neutrophiles, éosinophiles et sous-populations macrophagiques inédites en réponse aux EVs purifiées de cellules ayant les mitochondries altèrées , indépendamment du système immunitaire adaptatif".
Ces résultats suggèrent un mécanisme de rupture où les EVs tumorales orchestrent des réponses immunitaires innées. L'équipe explore également comment la mitochondrie régule le destin endosomal et la composition lipidique/protéique des EVs, ouvrant ainsi de nouvelles cibles pour des interventions thérapeutiques. En réorientant la voie sécrétoire, nous visons à transformer les EVs en une immunothérapie anticancéreuse de nouvelle génération.
Cette approche disruptive, soutenue par un brevet (EP23204476.8), établit une nouvelle frontière en oncologie en exploitant le propre système de communication de la tumeur pour la conduire à sa destruction.
Par cette distinction, Stéphanie Herkenne rejoint les rangs des chercheurs qui, par leur créativité et leur rigueur, redessinent les frontières de la lutte contre le cancer. Une reconnaissance bien méritée pour une approche thérapeutique qui pourrait changer la donne en oncologie.
Stéphanie Herkenne est la quatrième scientifique de l'ULiège à se voir attribuer ce financement après Laurent Nguyen (oncologie 2024), Michaël Herfs (oncologie, 2023) et Laurent Gillet (infectiologie, 2022).
A propos de l’Audicious Medical Grant
L'Audacious Medical Grant (AMG) est un instrument de financement soutenant des projets de recherche biomédicale qui sont originaux et audacieux, mais qui ne sont pas soutenus par les systèmes de traditionnels en raison du manque de données préliminaires, de l'absence de travaux antérieurs ou d'une méthodologie inhabituelle. Le terme "audacieux" signifie qu'il existe un risque non négligeable que le projet n'aboutisse qu'à peu ou pas de résultats scientifiques tangibles en raison de son caractère original ou de sa complexité.
